电子与原子的相互作用可以有如下几种形式:亲和、弹性碰撞与非弹性碰撞等过程,由此产生激发、电离、复合与光电等效应。
原子中存在“临界电势”的概念:当电子能量低于与临界电势相应的临界能量时,电子与原子的碰撞是弹性的;而当电子能量达到这一临界能量时,碰撞过程有弹性转变为非弹性,电子把这份特定的能量转移给原子,使之受激;原子退激时,再以特定频率的光量子形式辐射出来。
图2.1 测量汞原子的第一激发能实验装置示意图