固体与液体接触时，液体与固体的接触面扩大而相互附着的现象称为“浸润”，如果接触面趋于缩小而不能附着就称为“不浸润”。一种液体能够浸润某些固体，但不一定能浸润另一些。例如水能浸润玻璃而不能浸润石蜡，水银能浸润铁而不能浸润玻璃。液体能否浸润固体，要看它们之间附着力与液体内聚力的大小关系而定。对于浸润的器壁，表面张力使液面在器壁处向上弯曲；对于不浸润的器壁，表面张力使液面在器壁处向下弯曲，。如将一玻璃细管（称毛细管为）插入水中，由于表面张力的作用，管中的水面会被管壁拉升而高于管外的水面；如将此玻璃细管插入水银中，则管中的水银面会被管壁拉下而低于管外的水银面，